Каждый обитатель дома, в котором я жила, знал, насколько уродлив был местный кот. Уродливый любил три вещи в этом мире:
- борьба за выживание;
- поедание «чего подвернётся»;
- и, скажем так, любовь.
Комбинация этих вещей, плюс бездомное проживание на нашем дворе, оставила на теле Уродливого неизгладимые следы.
- Уродливый кот имел только один глаз.
- С той же стороны отсутствовало и ухо, а левая лапа была когда-то сломана и срослась под невероятным углом, благодаря чему создавалось впечатление, что кот всё время собирается повернуть за угол.
- Хвоста у него давно не было — только маленький огрызок, который постоянно дёргался.
- Множество шрамов покрывали голову и плечи Уродливого.
У любого, хоть раз посмотревшего на него, возникала одна реакция: «До чего же Уродливый кот!» Детям было запрещено касаться его. Взрослые бросали в него бутылки и камни, чтобы отогнать подальше и поливали из шланга, когда он пытался войти в дом.
Удивительно, но Уродливый всегда реагировал одинаково. Если его поливали из шланга — он покорно мок, пока мучителю не надоедала эта забава. Если в него бросали что-то — он тёрся о ноги, как бы прося прощения. Если он видел детей, он стремглав бежал к ним и тёрся головой о руки и громко мурлыкал, выпрашивая ласку. Если кто-нибудь всё-таки брал его на руки, он тут же начинал сосать уголок блузки, пуговицу или что-нибудь другое, до чего мог дотянуться.
Однажды…
На Уродливого напали соседские собаки. Из своего окна я услышала лай псов, его крики и тут же бросилась на помощь. Когда я добежала, уродливый кот был ужасно искусан, весь в крови, почти мёртв. Он лежал, свернувшись в клубок, дрожа от страха и боли. Его спина, ноги, задняя часть тела совершенно потеряли первоначальную форму. Его грустная жизнь подходила к концу.
Пока я несла его домой, он хрипел и задыхался. Я бегом несла его домой и больше всего боялась повредить ему ещё больше. А он тем временем пытался сосать моё ухо.
Я остановилась и, задыхаясь от слёз, прижала его к себе. Кот коснулся головой ладони моей руки, его золотой глаз повернулся в мою сторону, и я услышала… мурлыкание! Даже испытывая такую страшную боль, кот просил об одном — о капельке любви! Возможно, о капельке сострадания… И в тот момент я думала, что имею дело с самым любящим существом из всех, кого я встречала в моей жизни. Самым любящим и самым-самым красивым. Он только смотрел на меня, уверенный, что я сумею смягчить его боль.
Уродливый умер на моих руках прежде, чем я успела добраться до дома, и я долго сидела у своего подъезда, держа его на коленях.
Впоследствии я много размышляла о том, как один несчастный калека смог изменить мои представления о том, что такое истинная чистота духа, верная и беспредельная любовь. Так оно и было на самом деле. Уродливый сообщил мне о сострадании больше, чем тысяча книг, лекций или разговоров. И я всегда буду ему благодарна. У него было искалечено тело, а у меня была поцарапана душа. Настало и для меня время учиться любить верно и глубоко. Отдавать любовь ближнему своему без остатка…
Большинство из нас хочет быть богаче, успешнее, быть сильными и красивыми. А я буду всегда стремиться к одному — любить, как Уродливый кот…
